Con el Barón Haussmann a la cabeza, las angostas callejuelas de la era medieval dieron paso a amplios bulevares y edificaciones públicas estéticamente impresionantes. Entre estas, la Ópera Garnier destaca como una joya arquitectónica.

El diseño de la Ópera Garnier, resultado del concurso ganado por el entonces joven y poco experimentado arquitecto Charles Garnier, es un audaz entrelazado de estilos renacentista y neobarroco, evocando la imagen de un colosal pastel nupcial. La fachada se embellece con estatuas y ornamentaciones diversas, resaltando «La Danza», un grupo escultórico de desnudos de Jean-Baptiste Carpeaux, cuyo erotismo provocó que un indignado parisino lo manchara con tinta en su debut.

El interior del edificio es igualmente impresionante, con una vasta escalera de mármol y barandales de ónice que capturan la atención de inmediato. Aunque el auditorio es menos ostentoso, no deja de sorprender, especialmente por el candelabro de seis toneladas que se desplomó durante una función en 1896, y el techo moderno pintado por Marc Chagall, que muestra una colección de escenas operísticas y puntos icónicos.

Bajo la estructura de la ópera, se esconde otra curiosidad: un sistema de bombeo constante fue necesario durante la construcción debido a bolsas de agua bajo los cimientos. Este detalle inspiró a Gaston Leroux para incluir un lago subterráneo en su novela «El fantasma de la Ópera», cuyo éxito se magnificó con el famoso musical de Andrew Lloyd Webber, manteniendo el enigma del lugar más vivo que nunca.